Dicen que nunca es tarde, para recordar a mi compadre y gran amigo Jorge Ventura, quien ayer por la tarde fue despedido por sus familiares y amigos para disfrutar de la vida eterna.

Jorge Ventura, un amigo de toda la vida a quien conocí cuando recién llegó a nuestro país en 1957; hace más de medio siglo que el “Che” se enamoró de una mexicana para formar una gran familia y que  con el tiempo se convirtió en un gran personaje en la prensa escrita y posteriormente en la radio y la televisión. Su amor por nuestro país y ese afecto que recibió y correspondió, lo llevó a ser un gran maestro de decenas de jóvenes que ahora brillan en los medios de comunicación. Jorge ya no está entre nosotros, pero permanece en nuestros corazones por siempre. Descansa en paz, compadre y amigo.

La vida continúa y hoy arranca la parte medular del Apertura 2017, con el torneo “relámpago” en la ronda de cuartos de final, en donde ya se encuentran listos para entrar en acción los ocho equipos que consiguieron su clasificación, que no son invitados, sino que lograron por méritos propios estar en la lucha por el campeonato a partir de hoy.

Esta noche se jugarán dos partidos: Toluca recibe al Morelia, a partir de las 19.30 horas, y León recibe a una verdadera fiera, Tigres, a las 21.30 horas.

En este torneo corto todo puede pasar y es difícil señalar a un favorito; se han dado casos en la mayoría de estas Liguillas que donde uno menos piensa salta la libre. Claro que hay equipos poderosos por su plantel, como es el caso del Monterrey, superlíder del torneo, o los Tigres, que se les pueden considerar dos de los grandes, pero no se debe ni se puede descartar a conjuntos como Cruz Azul, América, Morelia (que no cree en nadie), Toluca y Atlas que, si logra tener consistencia a lo largo de los 90 minutos, puede dar la sorpresa como ha sucedido en otras oportunidades.

Toluca a lo largo del torneo parecía que iba a estar en la pelea por los dos primeros lugares, pero ha tenido altas y bajas; sin embargo, el viernes pasado dio muestras de que ha entrado en ritmo al derrotar 3-1 a Xolos de Tijuana, que dio pelea, pero ya eliminado poco pudo hacer. Además del triunfo hay que destacar que por fin Hernán Cristante ha encontrado el cuadro ideal para buscar superar a un equipo que terminó muy bien el torneo regular, el Morelia.

Claro que no estará su gran arquero Alfredo Talavera, quien se recupera de una operación, pero el joven Luís García lo ha hecho bien, aunque sus centrales no son muy rápidos, Osvaldo González y Santiago García; lo bueno es que sus laterales los respaldan, Rodolfo Salinas y Efraín Velarde, que además le dan salida por las bandas al equipo; en la media cancha está Antonio Ríos, cuya función es importante en la contención y recuperación de balones y es gran apoyo para Jesús Méndez, Carlos Esquivel y el gran líder Rubens Sambueza, quien ha recuperado su nivel para apoyar a sus delanteros Pablo Barrientos y Fernando Uribe.

Pero Toluca no debe confiarse ya que se enfrenta a un equipo que tuvo gran cierre de campaña.

El técnico Roberto Hernández, quien se hizo cargo del equipo en momentos difíciles ya que se hundía en la tabla del descenso, logró armar un conjunto aguerrido con base a trabajar intensamente y convencer a sus jugadores que había que dejar todo en la cancha, con espíritu de sacrificio y solidaridad para defender y atacar, y ahí están los resultados.

La fuerza del equipo michoacano radica en su espina dorsal, con un portero que se ha colocado entre los mejores.Carlos Sebastián Sosa, el central Gabriel Achiller, quien sabe en los momentos que debe ir al ataque, los volantes Mario Osuna y el cerebro de la ofensiva Rodolfo Millar y al frente el goleador Raúl Ruidíaz; el complemento del equipo son los lateral Carlos Guzmán muy activo por su banda derecha, además de Santiago Vega por la izquierda, y los incansables volantes Aldo Rocha y Rodolfo Vilchis, en tanto que Ángel Sepúlveda juega atrás de Ruidíaz. Un equipo que tiene todo para sorprender.

En el otro partido de esta noche, el poderoso Tigres va de visita a León. Todo luce para que los felinos del norte arranquen con el pie derecho, pero no se puede confiar debido a que el León es otro de los cuadros que cayeron en un bache, pero que tiene todo para recuperarse. Los esmeraldas, dirigidos por el uruguayo Gustavo Díaz, cuentan con un equipo en donde destacan el goleador Mauro Boselli y Elías Hernández, quienes apoyados por Luis Montes, que ha recuperado su nivel, además de la labor de un gran recuperador de balones, Alexander Mejía, y al frente con Andrés Andrade, que se encuentra en un buen momento. Un León que, si despierta, podrá dar un susto a los Tigres, que han dado una de cal y una de arena.

Pero un cuadro como el que dirige el “Tuca” Ferretti, con una artillería tremenda, con Enner Valencia, Eduardo Vargas, Javier Aquino y se espera el despertar de Gignac, quien anda con la pólvora mojada. Es un equipo que juega de memoria y si sale en su día, cuidado, la pueden pasar mal los esmeraldas.