A mediados del 2016, tras tener que salir todos los lunes en RAW con una estrella negra pintada en su rostro y bailar frente al público como un payaso infantil, Cody Rhodes pidió la recesión de su contrato en WWE, ya que no soportaba la humillación y se sentía sin planes creativos a futuro que lo favorecieran.

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La decisión fue repudiada por Triple H (entonces gerente de WWE), pues consideró que la empresa había apoyado bastante a su padre, Dusty Rhodes, en los años 90, pero la respuesta del hijo fue que él tenía la libertad de hacer lo que quisiera y, en consecuencia, la WWE le prohibió usar su apellido en cualquier otra compañía, ya que era la propietaria del mismo.

A partir de ese momento, Cody se presentó únicamente con su nombre tanto en TNA, Ring Of Honor y New Japan Pro Wresting (empresas de lucha libre con menor popularidad); creó la versión alterna del personaje de su padre y la nombró como ‘The American Nightmare’, se unió al Stable del Bullet Club junto a Kenny Omega y fue parte de los creadores del evento ‘All In’, el show de Lucha Libre independiente con mayor éxito en taquilla del siglo XXI, en el que ganó el NWA World Heaviweight Championship en homenaje a Dusty Rhodes.

El apogeo de Cody Rhodes con la creación de AEW

En 2019, Cody, junto a Chris Jericho y Tony Khan, fundaron AEW (All Elite Wrestling), una empresa de Lucha Libre que prometía ser el cambio en la industria del entretenimiento deportivo y la máxima competencia para el imperio de WWE; Rhodes recuperó la propiedad de su apellido y, además de ser luchador, fue nombrado vicepresidente ejecutivo de la compañía.

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Su combate ante su hermano, Dustin Rhodes, fue el más aplaudido por la afición en el evento inaugural ‘Double Or Nothing’ de 2019, ya que al ser una contienda sin descalificación, ambos terminaron con el rostro lleno de sangre y al término de la lucha, se abrazaron en señal de respeto, y sólo unos minutos después, Cody tomó un mazo y golpeó un trono que hacía una clara alusión a Triple H.

Sin embargo, la posición de Rhodes en la empresa, provocó que los fanáticos lo abuchearan, ya que pensaban que aprovechaba su poder para ponerse ganador a sí mismo en los combates, pero Cody trató de comprobar que dichos rumores eran falsos al anunciar que nunca lucharía por el título máximo de AEW, aunque las críticas continuaron.

El regreso a WWE de Cody Rhodes tras seis años ausente

Para Rhodes, estar en la zona de media cartelera no era suficiente y pese a ganar tres veces el campeonato TNT, en febrero de 2022, la compañía de Tony Khan publicó un comunicado en el que tanto AEW como Cody terminaban su relación, y los rumores sobre un posible regreso a WWE se filtraron de inmediato.

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Un mes después, en WrestleMania 38, en el AT&T Stadium (mismo recinto donde Cody había participado en su último magno evento con la WWE en 2016), The American Nightmare resultó ser el oponente sorpresa de Seth Rollins y confirmó su regreso a la compañía de McMahon tras seis años fuera.

Con un personaje más a su estilo y completamente renovado por su paso en las independientes, Rhodes de inmediato fue impulsado en WWE como el luchador principal de la empresa, incluso volvió a derrotar a Rollins en WrestleMania Blacklash y Hell In A Cell (lucha en la cual, Cody tuvo una lesión legítima y tuvo que enfrentarse a su rival con el hombro desgarrado).

A la noche siguiente en RAW, Cody anunció que se ausentaría de seis a ocho meses para recuperarse de su lesión, y fue hasta hace un par de semanas donde, en un video promocional, se confirmó el regreso del luchador para el Royal Rumble como uno de los favoritos para ganar la batalla y enfrentar a Roman Reigns en WrestleMania Hollywood por los campeonatos mundiales, lo cual ha sido la meta principal de Rhodes desde que regresó a WWE.

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