Pareciera que Jaime Jáquez Jr. ya lleva años dentro de la NBA por su estilo de juego, por la madurez que muestra dentro de la duela tanto a la ofensiva como a la defensiva, el despliegue físico y el carácter con el que cuenta lo hacen ver cómo todo un jugador experimentado.

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Sin embargo, Jaime Jáquez Jr. es un novato, la campaña 2023-2024 marcó su primer año dentro de la NBA. Y justo su actuación todavía no termina ya que el viernes “Triple J”, junto al Miami Heat, tratarán de amarrar el boleto a los playoffs como el octavo mejor sembrado de la Conferencia Este.

¿En qué lugar del Draft de la NBA el Miami Heat escogió a Jaime Jáquez Jr.?

Jáquez Jr. no es el primer jugador mexicano que milita en la NBA, pero por su aporte la realidad es que ya dejó atrás al resto de sus compatriotas, sin restar mérito a lo que realizaron o por las puertas que abrieron para los tricolores. Lo hecho en su primer año ya quedó en el recuerdo desde que fue elegido en la primera ronda del Draft. Fue el pick 18 general. Eduardo Nájera fue seleccionado en la segunda instancia con el pick 38. Desde ahí Jáquez hizo la diferencia.

El nacido en Irvine, California, es la clara muestra de la importancia de brindarle todo el proceso a un jugador. Sus cuatros en la UCLA fueron beneficiosos al grado que una vez que emigró a la NBA el cambio no le asustó y ni se apreció.

Su llegada a Miami Heat suponía escasa actividad ya que se trató de una franquicia que siempre pelea por los pasajes a playoffs y cuenta en el roster con elementos de alto nivel, no obstante, el mexicano jamás se achicó, hizo lo que saber hacer y poco a poco se ganó la confianza del head coach Erik Spoeltra.

De promesa a realidad en el Miami Heat

Jáquez Jr. convenció al entrenador mejor pagado de la NBA para ser un habitual en la duela ya sea de titular o de cambio. Sus actuaciones le trajeron elogios por parte de algunos de sus compañeros como Jimmy Butler. “Jaime siempre está trabajando en su juego y quiere hacer la jugada correcta en todo momento. No parece un novato. Estoy muy feliz por él, por su éxito. Quiero ayudarlo a crecer y que nos siga ayudando a ganar”, comentó Butler sobre el mexicano apenas en diciembre pasado.

Sus buenas actuaciones lo galardonaron en la Conferencia Este como el Novato del Mes en dos ocasiones, en octubre-noviembre y en diciembre. En la campaña regular totalizó 20 partidos de titular, con Jáquez en la duela el Calor de Miami logró 44 triunfos y 31 derrotas.

El 22 de noviembre de 2023 ante Cleveland, Jaime Jáquez se convirtió en el mexicano con más puntos conseguidos en un mismo juego de NBA al encestar 22 puntos. Superó los 20 que encestó Juan Toscano el 16 de abril de 2021. En el mismo mes de noviembre, pero el 30 contra Pacers de Indiana, “Triple J” mejoró su marca al anotar 24 puntos.

En Navidad, como si de un regalo se tratara, Jáquez Jr. mejoró más, encestó 31 puntos frente a los Philadelphia 76ers y de paso firmó su primer doble-doble con 10 rebotes acumulados. Fue el doble-doble más alto impuesto por un mexicano dentro de la NBA tras lo hecho por Eduardo Nájera y Gustavo Ayón.

¿Cuáles fueron los números finales de Jaime Jáquez Jr. en su temporada debut en la NBA?

Jáquez Jr. también vio el otro lado de la moneda, sufrió una lesión a mediados de enero contra Charlotte para perderse seis encuentros, regresó a la actividad a finales del mismo mes. Tardó en recuperar el ritmo, pero lo hizo, después de media docena de cotejos, el 6 de febrero contra Orlando volvió a anotar por doble digito al totalizar 12. El 26 de febrero de 2024 contra Sacramento, el alero tricolor firmó su segundo partido con más unidades al encestar 26, mientras que el 8 de marzo de 2024 anotó 25 frente a Oklahoma.

El 12 de marzo frente a Raptors, en el penúltimo juego de la campaña regular, Jaime Jáquez Jr. consiguió la mayor cantidad de asistencias en un mismo choque al acumular nueve. Mientras que el 22 de noviembre de 2023 ante Cleveland, el mexicano cosechó la mayor cantidad de tiros de tres al anotar en cuatro oportunidades en igual número de intentos para firmar el cien por ciento de efectividad en ese rubro.

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El 17 de abril de 2024 quedará en el recuerdo de Jáquez ya que se trató de su primer partido de instancias decisivas al jugar el Play-in frente a Sixers. El tricolor acumuló 15 puntos, cinco rebotes y dos asistencias. Se prevé que el viernes viva su primer triunfo cuando el Heat reciba a Chicago y con eso pueda disputar sus primeros playoffs en su campaña de novato.

• En nueve partidos encestó 20 o más puntos
• 31 puntos es su máximo registro en un mismo partido
• 44 veces llegó al doble digito en anotaciones
• Firmó un doble-doble.