Tras su victoria ante Randy Orton en Bash In Berlín, Gunther apareció en WWE RAW para buscar un nuevo retador por el campeonato mundial de la marca pero el que respondió al llamado fue Sami Zayn, el hombre que lo derrotó en WrestleMania XL por el título intercontinental

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Sin embargo, el austriaco se negó: “Tu nombre no está entre los grandes campeones intercontinentales. Bajaste el nivel, la verdad. Te veo con pasión, pero si quieres una oportunidad, mi respuesta es no”. Gunther se refirió a que él tuvo el reinado más largo de la historia con 666 días y Sami, quien lo destronó, perdió rápidamente con Bron Breakker.

Sami Zayn, el primer y único capaz de vencer a Gunther en dos años

Gunther debutó en el Main Roster de WWE junto a Ludwig Kaiser después de WrestleMania 38 (2022) y empezó contra rivales locales. Al poco tiempo ganó credibilidad suficiente para retar a Ricochet por el campeonato intercontinental en SmackDown y desde entonces comenzó su reinado de 666 días. Nadie fue capaz de vencer al líder de IMPERIUM (Sheamus, Braun Strowman, Drew McIntyre y Chad Gable fueron los que estuvieron más cerca) y, para WrestleMania XL, Sami Zayn lo retó.

El austríaco menospreció a Zayn y al enfocarse más en la familia de su oponente (por estar en primera fila), se distrajo. Sami aprovechó para conectar tres remates consecutivos y entonces terminar con su reinado.

Bron Breakker, el ‘olvidado’ de WWE que derrotó a Gunther en NXT

Cuando dejó NXT UK para incorporarse a NXT 2.0 en Estados Unidos, WALTER anunció un cambio de nombre a Gunther. Esto porque WWE quería tener un nombre bajo su propio dominio (Walter es su nombre real) y todo IMPERIUM dejó el Reino Unido para Estados Unidos. Allí, Gunther tuvo sus últimos combates antes de subir al Main Roster y uno de ellos fue contra Bron Breakker por el campeonato mundial de NXT.

Breakker, quien actualmente es el campeón intercontinental de WWE, logró soportar la dureza de los chops y suplex del austríaco para vencerlo y retener la presea. Aunque el resultado era obvio para los fanáticos por el inminente ascenso y cambio de marca de Gunther, Bron pasó a la historia como el segundo luchador capaz de derrotar al líder de IMPERIUM.

Ilja Dragunov, el verdugo de Gunther desde los territorios independientes de Alemania hasta llegar a WWE

Ilja Dragunov, de origen ruso, se formó luchísticamente en Alemania, al igual que Gunther. De hecho, ambos fueron campeones en pareja de wXw antes de firmar con la empresa de Estados Unidos. Ambos han sido rivales desde sus inicios y el ruso era el más fuerte para aguantar los combates ante Gunther.

En WWE el concepto siguió. IMPERIUM, una facción que intenta restablecer el honor de la lucha libre en el mundo a través de la sangre europea (por sus integrantes europeos) y quiso reclutar a Ilja para sus filas. Sin embargo, éste se negó y retó a WALTER a un combate por el título mundial de NXT UK.

El primero de estos encuentros lo ganó el campeón y, al año siguiente, Dragunov derrotó al campeón. Ambas luchas fueron calificadas con cinco estrellas por el Wrestling Observer Newsletter.

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