La época de los “12 Guerreros” en el básquetbol mexicano no se entendería sin la figura de Orlando Méndez. El escolta nacido en San Antonio, Texas, pero de descendencia mexicana, vivirá su último capítulo como profesional con los Capitanes en la NBA G-League.

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El jugador de 36 años se queda con múltiples recuerdos de su paso por las duelas de la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP), la selección mexicana e incluso de la liga de Israel, pero no logra sacarse de la mente el haber tenido la posibilidad de probar suerte en la NBA.

“Me sentía capaz de haber jugado a ese nivel. Por muchos años jugué con talento que estuvo en la NBA y me di cuenta que yo también podía hacerlo. Quizás si Capitanes hubiera existido antes, podría haber ocurrido”, comentó Méndez en plática con ESTO.

Orlando se desarrolló en la Universidad de Kentucky, y pese a sus buenos registros, no recibió una oportunidad en el Draft de 2009. En ese momento acudió a la LNBP donde hizo una carrera prolongada con seis equipos, el último de ellos los Plateros de Fresnillo.

Una vez terminada la participación de Plateras, el escolta anunció su retiro como basquetbolista profesional, aunque todavía tendría “un último baile”, mismo que llegará con los Capitanes en la G-League.

“El cuerpo me llevó a tomar esta decisión. Físicamente ya me cuesta mucho más, todavía me encanta competir, así que tuve que tomar esa decisión. Cuando era joven los veteranos me decían que mi cuerpo me lo dirá. Y así pasó. Sé que era mi momento, e hice planes para que me retirara con Capitanes”, explicó el todavía seleccionado nacional, quien intentará acudir al Mundial del año entrante.

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Al ser cuestionado sobre el mejor recuerdo en su carrera, no dudó en asegurar que fue “el Preolímpico de 2015 en el Palacio de los Deportes. Escuchar el himno nacional ante más de 20,000 fanáticos fue increíble. Si no me lastimo en ese torneo, 100% creo que nos hubiéramos clasificado a Río”.

Por último, Orlando aseguró que la presencia de los Capitanes en la liga de desarrollo de la NBA servirá para que más mexicanos prueben suerte en las duelas estadounidenses: “Ayuda al básquetbol mexicano. Es una gran oportunidad para jugadores jóvenes, que se pueden abrir muchas puertas. En mi época no existía algo así. La importancia de tener a un equipo de la G-League es histórico, un proyecto que seguirá mejorando con el tiempo. Hay varios mexicanos que tienen el talento para estar ahí”.

Orlando Méndez-Valdez
EDAD: 36 años
LUGAR DE NACIMIENTO: Texas, Estados Unidos
ALTURA: 1.83 cm
PESO: 84 kg
POSICIÓN: escolta

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