La carrera como entrenador de Gerardo Martino comenzó temprano y como cualquiera, con un equipo humilde en segunda división. Almirante Brown le abrió las puertas al Tata. Platense, Instituto, Libertad, Cerro Porteño, Colón y una vez más Libertad, fueron los pasos sólidos que dio el actual técnico de la Selección Mexicana antes de llegar a su primera representación.

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Paraguay le dio la oportunidad a Martino de dirigirlos con miras a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Una generación dorada, liderada por Roque Santa Cruz, Justo Villar, Darío Verón, Paulo Da Silva y Cristian Riveros llevaron a la albirroja a una posición no antes vista. Brasil se llevó la eliminatoria, Chile fue segunda y Paraguay sobresalió con un tercer sitio meritorio y con una diferencia marcada frente a Argentina, que se metió cuarto y Uruguay, que tuvo que ir a la reclasificación para meterse a la Copa del Mundo.

Paraguay comenzó con empate en Perú; derrotó 1-0 a Uruguay en casa; goleó 5-1 a Ecuador en Asunción; derrotó como visitante 0-3 a Chile y le pegó 2-0 a Brasil en Paraguay.

La primera caída fue en La Paz ante Bolivia, por un 4-2 en el que la altura fue clave a favor de los locales. El empate 1-1 en Argentina; el triunfo en casa por 2-0 ante Venezuela y el triunfo en Colombia por 0-1 cerró una primera ronda histórica.

La segunda fase fue más intensa, aunque, tanto el Tata como sus jugadores sabían que no sería sencillo. El 1-0 a Perú sirvió como tranquilizante pese a la caída en Montevideo por 2-0. Empate, 2-2, en Quito y la sorpresiva caída en casa frente a Chile por 0-2 comenzaron a bajar al equipo del sueño de competir por la cima.

Brasil los derrotó 2-1, pero encontraron un oasis gracias al 1-0 frente a Ecuador. La clasificación a tierras sudafricanas se confirmó en Venezuela, con una victoria por 1-2. El cierre no fue el esperado con la caída en Asunción por 0-2 ante Colombia, pero ya nadie les iba a quitar el pase a la Copa del Mundo.

Ya en Sudáfrica, Paraguay mostró su valía y avanzó como líder del sector F, que compartió con Eslovaquia, Nueva Zelanda y el multicampeón Italia.

Ante los Azzurris, Paraguay sacó un empate, que sería clave para derrotar 0-2 a Eslovaquia y el 0-0 frente a Nueva Zelanda fue suficiente para darles cinco unidades, una más que el segundo y con la sorpresa de ver a los italianos como últimos del sector.

Japón fue el rival en octavos de final. Los nipones no pudieron abrir el candado guaraní y fueron los penaltis los que les dieron el pase a cuartos de final. El sueño de Gerardo Martino y sus jugadores se quedó ante el que a la postre sería el Campeón del Mundo. David Villa, a siete minutos del final, evitó que el sueño guaraní continuara.

Fue así que se fraguó el amor eterno de los paraguayos con el Tata, al que consideran uno de los mejores entrenadores en su historia.

Martino, tras su experiencia, dio el salto a los primeros planos, a tal punto que logró ser el dueño de los banquillos del FC Barcelona y la representación nacional de Argentina.

Después de un tiempo, el Tata volverá a ver el escudo guaraní de frente, uno que quiere y aprecia por ser el escalón perfecto para cumplir muchos de sus objetivos como director técnico.

Los números de Martino con Paraguay

72 ENCUENTROS DIRIGIDOS
24 GANADOS
24 EMPATADOS
24 PERDIDOS

MEJOR RESULTADO
HONG KONG 0-7 PARAGUAY (Roque Santa Cruz (2), José María Ortigoza (2), Édgar Barreto, , Marcos Riveros y Cristian Riveros)
COPA AET
17 DE NOVIEMBRE DE 2010

PEOR RESULTADO
PARAGUAY 0-6 MÉXICO (Nery Castillo (2), Gerardo Torrado, Omar Bravo, Fernando Arce y Cuauhtémoc Blanco)
COPA AMÉRICA
8 DE JULIO DE 2007

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