Apenas un día después de dejar ir la posibilidad de conquistar el título de la división Sur de la Conferencia Nacional, los Carolina Panthers avanzaron a playoffs gracias al triunfo que consiguieron los Atlanta Falcons en la jornada dominical de la Semana 18.

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Una vez que Atlanta venció en su casa (19-17) a los New Orleans Saints, Carolina festejó a kilómetros de distancia, mientras que los Tampa Bay Buccaneers quedaron eliminados con todo y su victoria el día previo.

Por más que Carolina, Atlanta y Tampa Bay terminaron la temporada con el mismo registro negativo de 8-9, los criterios de desempate le jugaron a favor a los pupilos de Dave Canales, que se mantienen con vida aprovechándose de la división más floja de toda la NFL.

Carolina Panthers avanzan a los playoffs de la NFL

Si bien Saints y Falcons llegaron eliminados a su último partido, estaba mucho en juego en el Mercedes-Benz Stadium. Ambos cerraron de gran forma la fase regular, pero su despertar llegó demasiado tarde.
New Orleans parece haber encontrado a su quarterback del futuro en Tyler Shough, aunque una intercepción suya impidió que alargaran su seguidilla de victorias. La racha de cuatro triunfos en fila llegó a su fin, aunque con la seguridad de que tienen un futuro promisorio.

En Atlanta, el experimentado Kirk Cousins colaboró con 180 yardas, un touchdown y también sufrió una intercepción. Los Saints acortaron la diferencia a solamente dos puntos con poco más de un minuto por jugarse, pero la patada corta fue recuperada por los locales y ahí se acabó el encuentro.

Tuvieron que pasar 10 años, desde los tiempos de Cam Newton, para que Carolina volviera a ser campeón de la división Sur de la NFC. Desde el lejano 2015 no estaban en postemporada y lo harán como cuarto sembrado de su sector. Incluso en las tribunas del Mercedes-Benz Stadium había jerseys de los Panthers, quienes fueron los que más celebraron la victoria de Atlanta.

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