11, junio 2025 - 6:00
El Mundial 2026 está a un año de arrancar / Foto: Mexsport
El aficionado al futbol suele esperar el Mundial con la devoción propia que ofrece la espera. El hecho de que la gran fiesta futbolera se celebre cada cuatro años permite acumular la emoción necesaria como para que todo nos parezca urgente. Dicho de esa manera, que falte un año para la inauguración de la Copa del Mundo del 2026 representa una especie de cuenta regresiva. A partir del 12 de junio, ya no faltarán años, sino meses.
La Copa del Mundo organizada por México, Estados Unidos y Canadá tendrá su flamante inauguración el 11 de junio del 2026, y ésta será en el Estadio Azteca. A pesar de que la FIFA tenía múltiples opciones y recintos mucho más modernos para dar el banderazo de salida a su Copa del Mundo, nadie pudo resistirse a la historia que supone el coloso de Santa Úrsula. En la tradición futbolera, pocos inmuebles reúnen las credenciales necesarias para ser considerados como un templo del futbol.
El gigante mexicano presenta su candidatura con dos hechos irrefutables: haber visto coronarse a Pelé y Maradona, para muchos los dos futbolistas más grandes que han pisado esta tierra. También México se convertirá en el primer país en albergar el gran evento futbolístico por tercera ocasión en su historia, tras las ediciones de 1970 y 1986. .
Aquel duelo inaugural será el primero de 13 encuentros que se disputarán en tierras mexicanas. Cinco serán en el Estadio Azteca, cuatro en el estadio Akron de Guadalajara y cuatro más en el BBVA de Monterrey. El resto de los partidos se llevarán a cabo en Estados Unidos y Canadá, con 78 duelos para el país de las barras y las estrellas y 13 para el de la hoja de maple. La final se jugará en el MetLife Stadium de Nueva York.
Mundial del 2026: el primero que será en tres países diferentes
La sede tripartita supone una nueva era en el futbol mundial. Nunca antes una Copa del Mundo se había repartido entre tres países. La apuesta corresponde al incremento de equipos. Serán 48 las selecciones que participen en la gran justa, es decir, 16 países más de los que participaron en Qatar 2022. Esto generará que el número de partidos también pase de 64 a un total de 104.
Los 48 equipos estarán repartidos en 12 grupos de cuatro selecciones. Clasificarán a la siguiente fase los dos mejores de cada sector y los ocho mejores terceros lugares. La fase directa comenzará en los dieciseisavos de final. Hasta el momento, 10 países ya tienen su cupo asegurado: México, Estados Unidos, Canadá, Japón, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania, Argentina y Nueva Zelanda.
La decisión de la FIFA de ampliar el espectro mundialista no ha dejado del todo contentos a los aficionados, quienes consideran que el nivel bajará. Lo cierto es que la fiesta mundialista tendrá un sentimiento más global, por más que los favoritos sigan siendo los mismos de siempre. Argentina, Brasil, Alemania, Francia, España y algunos más.
La Copa del Mundo propicia esta clase de cosas, la construcción de escenarios futuros. Si todo marcha como hasta ahora, la edición del 2026 será el cierre definitivo de dos leyendas como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Los futbolistas más determinantes de las últimas décadas buscarán una última alegría. En el caso del argentino, sería un segundo título que lo potenciaría a un pedestal mucho más grande del que tiene ahora; en el del portugués, mientras tanto, sería el primero, un campeonato que lo metería en un selecto grupo.
También será un Mundial para que las figuras actuales puedan lucir, como Kylian Mbappé, quien sumaría su segunda Copa del Mundo, o Lamine Yamal, llamado a ser uno de los herederos del trono.
¿Cuántos cupos hay para la Copa del Mundo 2026?
- Conmebol: 6 plazas directas + 1 al torneo de repechaje
- UEFA: 16 plazas directas
- Concacaf: 6 plazas directas + 2 al torneo de repechaje
- AFC: 8 plazas directas + 1 al torneo de repechaje
- CAF: 9 plazas directas + 1 al torneo de repechaje
- OFC: 1 plaza directa + 1 al torneo de repechaje
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