Cuando Carlos Vela anunció su salida de la Real Sociedad en noviembre de 2017 rumbo al LAFC como jugador franquicia, la respuesta del rival vecino, LA Galaxy, fue fichar a Zlatan Ibrahimovic en marzo de 2018 para contrarrestar y superar el impacto mediático y futbolístico del mexicano.

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En su llegada a Los Ángeles, Ibra dijo que la ciudad ahora tenía a un rey (en alusión a LeBron James) y un Dios (él). Las expectativas se acrecentaron cuando, en sus primeras entrevistas, le afirmó a Hércules Gómez que se consideraba mejor jugador que Carlos Vela “de lejos”.

“Él está en la MLS en su prime a los 29 años. ¿Cuándo yo tenía 29 años dónde estaba? En Europa, gran diferencia”

El sueco respaldó sus palabras con acciones. El primer clásico entre los dos clubes con Vela y Zlatan empezó con tres a cero en favor de los del mexicano. Sin embargo, cuando Ibra ingresó de cambio, anotó doblete para comandar la remontada: “me da exactamente igual que sea Zlatan o que sea Ronaldo, tendremos nuestra revancha”, afirmó Carlos Vela.

Para ese entonces, ambos empezaron a demostrar que eran jugadores por encima de la media en la MLS. Carlos Vela estableció la marca de 34 goles en una sola temporada, mientras que Ibra se quedó con 30 (cabe resaltar que Ibra es ocho años mayor que el mexicano).

Ibra llevó al LA Galaxy a los playoffs de la Copa MLS en 2019, pero la revancha fue para Carlos Vela, pues el LAFC los eliminó en las semifinales de Conferencia Oeste con marcador de cinco a tres (Zlatan marcó un gol y asistió). Sin embargo, aunque los números eran ligeramente favorecedores para Vela, el sueco siempre hizo énfasis en que él era mejor y su trayectoria hablaba por sí sola.

Tanto fue así que, a sus casi 40 años, anunció su regreso al Milan para ganar la Serie A. Mientras tanto, Vela siguió en el LAFC y finalmente consiguió su primer título de clubes en 2022.

“Ustedes querían a Zlatan, yo les di a Zlatan. De nada. La historia continúa. Ahora vuelvan a ver béisbol”.

Números de Carlos Vela y Zlatan en la MLS

• Carlos Vela: 93 goles en seis años
• Zlatan Ibrahimovic: 53 goles en dos años

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