En su primera temporada al frente de Chivas, Veljko Paunovic llevó al Rebaño a la Final de Liga MX y podría convertirse en el segundo técnico extranjero en coronarse en su torneo de ‘debut’.

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El único -hasta ahora- en ostentar dicha marca es Américo el ‘Tolo’ Gallego. Para el Apertura 2005, cuando fue nombrado estratega de los Diablos Rojos del Toluca, el ex jugador argentino ganó la Liga MX ante los Rayados de Monterrey.

En aquel certamen, los Diablos fueron el quinto lugar de la tabla general. En Cuartos de Final y semifinales eliminaron a Cruz Azul y Pachuca respectivamente.

Tras el título conseguido, Gallego y compañía llegaron a una nueva final en el Apertura 2006, aunque esta vez la perdieron ante Chivas que era dirigido por José Manuel de la Torre. El Tolo se mantuvo un torneo más y en mayo de 2007 se anunció que dejaba la institución.

18 años después, Paunovic está cerca de igualar su marca. El serbio no necesitó adaptación para el medio mexicano y consiguió 34 puntos en la temporada regular con Chivas. Y, además, en la liguilla eliminó a sus dos máximos rivales: Atlas y América.

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Nacido en Belgrado, capital de la ahora extinta Yugoslavia, Veljko Paunovic vivió en su niñez la guerra de los valcanes. Este es el conflicto bélico con más muertes registradas después de la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, gracias a su edad, no logró dimensionar la magnitud de la situación que se presentó en esos momentos.

El futbol, según sus propias palabras, fue una distracción implícita en su vida.

“La guerra en Yugoslavia tuvo mucho impacto en el destino de la gente, pero siendo joven siempre ves el futuro de una manera positiva. Y sin ser consciente el futbol fue mi escape”, dijo para The Coaches Voices.

Esto, aunado a que Veljko es hijo de Blagoje Paunovic, un ex defensa yugoslavo, fue uno de los detonantes para que el ahora entrenador del Guadalajara decidiera dedicarse al deporte de manera profesional.

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Portador de playeras como Atlético de Madrid, Mallorca y Getafe, Paunovic se desempeñó como centrocampista ofensivo y ganó la Supercopa de España y la Copa del Rey.

Ya como entrenador, Paunovic hizo campeón a la selección sub 20 de Serbia en Nueva Zelanda 2015. Mérito que le valió para dirigir en la MLS y en la segunda división de Inglaterra.

Su filosofía se basa en el esfuerzo físico y jugadas pre fabricadas para hacerle daño al rival, lo cual se ha visto reflejado en los goles de Chivas en la actual liguilla.