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Fecha

15, marzo 2023 - 20:34

┃ José Ángel Rueda

Las Copas del Mundo no han dejado de crecer a lo largo de los años | Foto: Especial

Las Copas del Mundo no han dejado de crecer a lo largo de los años | Foto: Especial

La historia de la Copa del Mundo es casi centenaria. Muchas cosas han cambiado desde la primera edición celebrada en 1930, en Uruguay, en una evolución vertiginosa que de alguna manera retrata al mundo y su globalización. De las 13 selecciones que participaron en territorio charrúa, el próximo Mundial pasará a tener 48 participantes. Es la tendencia del torneo, siempre buscar más, aunque todo tiene un límite.

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El crecimiento ha sido paulatino. Cada determinado tiempo la FIFA somete a escrutinio su torneo insignia y modifica su formato; es decir, no sólo cambia el número de participantes, sino también la manera en la que se eliminan hasta definir un campeón.

La primera edición, cuando el mundo recién se adaptaba al juego que habría de revolucionar la historia, contó con una participación modesta. Apenas asistieron 13 selecciones divididas en cuatro grupos, tres de ellos estaban conformados por tres equipos mientras que el restante tenía cuatro.

Los primeros lugares de cada sector avanzaron de manera directa a las semifinales, y posteriormente a la final, en las que se vieron las caras Argentina y Uruguay. Fueron apenas 18 partidos los que se disputaron para definir al campeón, con los charrúas como monarcas de aquella mítica primera edición.

Para la Copa del Mundo de Italia 1934, la FIFA abrió el registro a 16 selecciones. No había fase de grupos, sino que el torneo comenzaba directamente en los octavos de final. El formato gustó y se buscó replicar en 1938. Lastimosamente, la sombra de la guerra evitó que Austria participara, aunque todo lo demás quedó igual.

El primer gran cambio llegó para 1950, edición en la que el Mundial regresó tras los devastadores efectos ocasionados por la Segunda Guerra Mundial. En aquel torneo, celebrado en Brasil, participaron nuevamente 13 equipos, ante la baja de tres selecciones, esto motivó un formato único con cuatro grupos, dos de cuatro, uno de tres y el restante de dos.

Los ganadores de cada sector clasificaron a un segundo grupo final, en el que el ganador se consagró como campeón. Así llegó el título de Uruguay, tras imponerse a Brasil en el Maracaná en la última jornada.

A partir de Alemania 1954, la Copa del Mundo se estabilizó y pudo repetir formato a lo largo de varias ediciones. En aquella edición participaron 16 selecciones, divididas en cuatro grupos de cuatro. Los dos mejores de cada sector avanzaron a los cuartos de final. Ese sistema se replicó en las ediciones de Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y México 1970.

Fue hasta Alemania 1974 que el formato volvió a cambiar. A pesar de que se mantuvo el número de selecciones en 16, repartidas en cuatro grupos de cuatro, la fase final cambió, al formar dos grupos con los mejores de cada sector en la primera fase. Los ganadores de cada grupo final se enfrentaron en la final (Alemania Occidental y Países Bajos), mientras que los segundos hicieron lo propio para definir al tercer lugar (Brasil y Polonia). Este mismo sistema se utilizó en Argentina 1978.

Para la edición de España 1982 llegó un cambio significativo, al aumentar el número de selecciones a 24. La FIFA acordó un formato extraño, con seis grupos de cuatro integrantes en la primera fase, en los que avanzaron los dos primeros. Posteriormente, los 12 clasificados se repartieron en cuatro grupos de tres. De ahí, de los ganadores de cada sector, salieron los cuatro semifinalistas.

Aquel formato fue único y para México 1986 el sistema volvió a cambiar. El torneo repartió las 24 selecciones en seis grupos de cuatro. A la siguiente fase clasificaron los primeros dos y los cuatro mejores terceros, para un total de 16 equipos que se fueron eliminando a partir de los octavos de final. El sistema se replicó en las ediciones de Italia 1990 y Estados Unidos 1994.

Para Francia 1998 llegó el penúltimo cambio significativo, con el aumentó en el número de participantes a 32 selecciones. Esto permitió crear ocho grupos de cuatro equipos, en los que clasificaron los dos mejores para darle vida a los octavos de final. El sistema se utilizó en Corea Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.

A partir la próxima edición, la cual se llevará a cabo en México, Estados Unidos y Canadá, serán 48 selecciones, con 12 grupos de cuatro, en los que clasificarán los primeros dos y los ocho mejores terceros, para un total de 32 equipos que protagonizarán la eliminación directa a partir de los dieciseisavos de final.

EQUIPOS PARTICIPANTES POR EDICIÓN

1930 13
1934 16
1938 15
1950 13
1954 16
1958 16
1962 16
1966 16
1970 16
1974 16
1978 16
1982 24
1984 24
1990 24
1994 24
1998 32
2002 32
2006 32
2010 32
2014 32
2018 32
2022 32
2026 48

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